“把不懂的业务全部外包出去，我们只做我们熟悉的”——彼得·德鲁克
这是二十世纪八十年代，美国著名的管理学大师彼得·德鲁克提到的。他曾指出“在10~15年之类，任何企业中仅做后台支持而不创造营业额的工作都应该外包出去，任何不提供向高级发展的机会和活动、业务也应该采用外包形式”。说直白点，就是一个企业专注于核心业务，将非核心业务外包出去。
外包这一词的提出，还有外包的概念，以及外包这一产业，最早源于美国。美国外包协会把外包定义为一个企业将其运营活动的一个或几个环节交给其他企业去做。美国最早的外包是对IT行业的外包，以IT外包巨头EDS为典型代表，EDS最初就是承接客户的信息系统发展起来的。随着外包在IT这一行业的应用，其他行业，比如生产、物流、营销等很多行业也出现外包。
所以我们给服务外包下个标准的定义，就是指企业将非核心、次要的业务外包出去，利用外部优秀的专业资源，从而使其专注核心业务，以此来降低成本、提高效率、增强企业核心竞争力。而外包又属于服务行业的范畴，我们就直接叫服务外包了。
各行各业都可以进行外包，我们可以通过现在的服务外包现状，把服务外包大体分为如下三类：
1.信息技术外包（ITO）
是指企业将自身和IT相关业务外包给低成本的专业IT公司来处理，以此来提高开发效率、节约成本。
这是最早产生的外包，就是专门针对于信息技术（IT）的外包，比如一个公司，需要一个系统来提高企业运营效率，研发起来，成本过高，就会外包给其他企业来做。还有一些高科技企业，会把低端IT项目外包给专门的外包公司来做。这些外包的业务内容主要有系统运营、网络设计、开发和维护、系统集成、信息技术顾问等。
2.业务流程外包（BPO）
也叫商务流程外包，是指企业将一些重复性的业务流程外包给供应商，以此来降低成本、提高服务质量。业务流程外包的主要内容有物流、采购、行政、HR、财务会计、客户关系管理等，常见于人力资源服务外包行业。
3.知识流程外包（KPO）
知识流程外包相比前两个类型的外包而言，不再是对低端业务的外包，而是指把高知识含量的分析、研究等活动外包，所以对外包人员的要求也很高，必须要具有较强的专业分析能力和判断能力。知识流程外包的主要内容有股票、金融和保险研究、知识产权研究、人力资源方面的研究、律师等。
现在的服务外包，已经渗透到了各行各业，而且外包的业务也不仅仅是对低端可重复性的业务的外包，对高端业务的外包也开始出现。
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